Retro Hardware : Magnavox Odyssey

Aunque en este museo me centro sobre todo en el software, tambien es justo decir que sin un hardware que haga funcionar esos juegos seria imposible jugarlos.

No pueden existir uno sin el otro, por ello las consolas y los microordenadores merecen mi mas sincero respeto, al igual que los juegos si no mas.

Por ello he decidido darles el homenaje que también se merecen y crear una sección nueva, Retro Hardware, donde explicare la historia y características técnicas de cada maquina. Como es logico, empezare por la primera consola de la historia, la Magnavox Odyssey

Creada en 1972, por Ralph Baer el llamado padre de los videojuegos, fue la primera consola domestica como tal. Como es de esperar, era tremendamente sencilla, ya que todavía se tenia que desarrollar los componentes y el concepto de videojuego. Ya que realmente el prototipo es del año 1968, bautizado por Baer como Brown Box.

Ese mismo año vendería el prototipo a la empresa Magnavox, que lo refinaría un poco y lo pondría a la venta a finales del año 1972.

Prototipo Brown Box

Una curiosidad que tiene ese prototipo, es que Bill Harrisson diseñaría el primer accesorio de consola de la historia. Consistía en un rifle de juguete que permitía disparar a blancos en movimiento que salían en la pantalla de televisor. Una tecnología, que pese a que en su momento no acabo de calar, seria la base que utilizarían periféricos en forma de pistola posteriores, como la famosa G-CON 45 de PlayStation.

Magnavox prepararía una serie de fiestas para promocionar su producto, que era algo totalmente novedoso en la época, donde se podía probar su producto y algunos de los juegos. La gente que lo probaba quedaba maravillada ante el producto.

Se ha de decir que el tipo de producto que era la Odyssey, difiere mucho con la actuales consolas. Por limites técnicos, estaba pensada para que jugaran dos o mas personas, no para que fuera un desafió para el jugador.

Pero fijémonos primero es un funcionamiento interno. Debido a limitaciones de la época y que se quería un producto relativamente barato, estaba fabricada exclusivamente a base de transistores, resistencias y condensadores, es decir no había ninguna CPU ni memoria RAM, algo totalmente impensable hoy en día.

Estos transistores, junto con las tarjetas de circuito impreso que había en los cartuchos, modificaban la señal de la tele y mostraban un cuadrado o varios según el juego. Esto hacia que no hubiese ni sonido, ni posibilidad de guardar puntuaciones, ni escenarios. De hecho era tan simple que funcionaba con pilas.

Para controlar esos cuadrados, disponía de dos mandos con dos ruedas, una para ir de arriba a abajo y otra para ir de izquierda a derecha.

Magnavox Odyssey por dentro

Claro esta, estas limitaciones hacían que los juegos que se pudiesen realizar fueran muy simples y que Magnavox se las tuviera que ingeniar para poder hacer juegos atractivos al publico. Para ello se idearon soluciones muy ingeniosas, por ejemplo con la consola venían varias laminas transparentes de plástico que se adherían al televisor.

Estas laminas tenían dibujadas, por ejemplo, un campo de tenis o de hockey. Según al juego que jugáramos poníamos una o otra, creando así una sensación de escenario. Incluso algunas laminas se compartían para diferentes juegos, donde solo cambiaban las reglas. Otro era la de esquí,  donde teníamos que seguir un recorrido sin salirnos de la raya.

También había laminas especiales, como por ejemplo la de una mapa o la de una ruleta de casino. Con la de mapa jugamos a un juego educativo donde tenemos que señalar donde esta el estado que nos indique la otra persona.

Con la de ruleta de casino usábamos el tablero que también que venia en el pack y la consola se transformaba en una ruleta automática, donde los jugadores solo tenían que hacer las apuestas, como si fuera un casino real. De esta manera añadían mas variedad de juegos, ya que la mayoría eran deportivos en plan tenis.

Otra solución muy ingeniosa fue adjuntar libretas para apuntar las puntuaciones de los jugadores, ya que al no existir memoria no se podía guardar. Al tampoco existir una CPU debían ser los jugadores quienes controlaran que el otro jugador no hicieran trampas, como en cualquier juego de mesa.

De hecho, se vendía como un complemento a los juegos de mesa que venían en el pack  y como juguete educativo. Por ello venia con un seis cartuchos que contenían 12 juegos distintos, aunque realmente muchos eran el mismo cambiando sus reglas. Mas tarde se llego a sacar otro pack de 6 juegos y otro de 4.

Pack original de la Magnavox Odyssey

La consola fue en relativo éxito, llego a vender unas 100.000 unidades, por un precio de 100 dolares el pack. Incluso llegaron a existir algunos clones baratos de la consola, siendo el primero de ellos el Overkal, fabricado en España, de peor calidad y trayendo solo seis juegos en memoria. Asi que tenemos el dudoso honor de ser el primer pais en fabricar un clónico pirata de una consola de la historia.

El reinado de exclusividad de la Magnavox Odyssey seria corto, ya que en 1975 aparecería Atari Pong y se iniciaría la guerra entre consolas.

 Características técnicas

• CPU: No dispone.
• Procesador de audio y vídeo: No dispone.
• Memoria de lectura y escritura (RAM): No dispone.
• Memoria de sólo lectura (ROM): No dispone.
• Entrada: Dos mandos y la posibilidad de periférico en forma de rifle.
• Salida: Señal de vídeo para TV.
• Generación : Primera Generación.

 http://www.youtube.com/watch?v=H2EIsnr_cv4